Le 20 décembre 1986 -quelques mois après que le succès de She’s Gotta Have It ait imposé Spike Lee- un jeune afro-américain de 23 ans, appelé Michael Griffith,
fut tué en pleine rue par un gang d’italo-américains à Howard Beach, Queens.
Ce meurtre décida Spike Lee à écrire Do The Right Thing à une vitesse fulgurante…
Dans la soirée du 19 décembre 1986, 4 jeunes afro-américains : Michael Griffith, 23; Cedric Sandiford, 36; Curtis Sylvester, 20; et Timothy Grimes tombèrent en panne dans un quartier isolé à proximité de Broad Channel.
Trois d’entre eux marchèrent quelques kms vers le nord pour chercher de l’aide dans le quartier de Howard Beach, un quartier plutôt italo-américain du Queens.
À minuit 30 les hommes trouvent refuge chez New Park Pizzeria sur le Bd Cross Bay. Après un repas rapide, le trio quitte la pizzeria à minuit 40 et c’est à ce moment qu’ils sont menacés par un groupe de 10 blancs qui les insulte. Griffih, fuyant ses agresseurs, se fera faucher par une voiture, conduite par le fils d’un officier de police.
Son corps fut retrouvé dans Shore Parkway à 1H03 du matin.
Deux jours plus tard, le 22, trois jeunes du quartier furent arrêtés. Le conducteur de la voiture qui avait renversé Griffith, Dominick Blum, 24 ans fut finalement acquitté par un grand jury en mai 1987.
Pour protester contre le meurtre de Griffith, 1200 manifestants manifestèrent à Howard Beach le 27 décembre 1986. De nombreux policiers canalisèrent les habitants du quartier qui proféraient des injures racistes à la foule des manifestants.
Le cortège était conduit par Al Sharpton, qui donnera une dimension nationale à ce mouvement.
Le 22 janvier 1988, Jon Lester fut condamné à 10-13 ans de prison.
Le 5 février, Scott Kern fut condamné à 6-18 ans de prison, et le 11 février,
Jason Ladone fut condamné à 5-15 ans de prison.
Pacific Street entre les avenues Albany et Ralph
fut renommée «Michael Griffith street» le 22 novembre 1999.
Do The Right Thing fut présenté au Festival de Cannes en mai 1989.
Il fut l’un des favoris pour la palme d’or. Le co-producteur Monty Ross se rappelle : « Miramax distribuait Sex lies and videotape. Lorsque Soderbergh fut très impressionné en découvrant Do The Right Thing, à chaque fois qu’il passait devant nous, il se montrait très respectueux, surtout avec Spike.
Puis lorsque Sex lies and videotapes gagna la palme d’or, je me rappelle que Steven regarda Spike avec une expression choquée ‘J’ai gagné ! ‘.
Soderbergh savait que Do The Right Thing était le meilleur film à Cannes cette année là… »
source: Kaleem Aftab‘s Spike Lee: That’s My Story And I’m Sticking To It (2005)
> Le président Barack Obama et sa first lady Michelle ont apparemment vu ce film
lors de leur tout premier rencard en amoureux.
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